Mooncake fatti in casa

Mooncake: storia, leggenda e significato dei dolci della Festa di Metà Autunno

Alcuni dolci nascono da una ricetta di famiglia, altri da un incidente in cucina. I mooncake nascono da una storia d'amore a 384.400 chilometri di distanza. In Cina e in gran parte dell'Asia sono il simbolo della Festa di Metà Autunno, conosciuta anche come Festa della Luna. Qui trovi tutto quello che c'è da sapere sui mooncake: da dove vengono, cosa significano, come si mangiano e perché assomigliano al nostro panettone più di quanto pensi.

Quando si festeggia la Festa di Metà Autunno 2026

La Festa di Metà Autunno (in cinese Zhōngqiū Jié) cade il quindicesimo giorno dell'ottavo mese del calendario lunare, quando la luna è considerata la più piena e luminosa dell'anno. Per questo la data cambia ogni anno nel nostro calendario, di solito tra metà settembre e inizio ottobre.

Nel 2026 la Festa di Metà Autunno si celebra venerdì 25 settembre. In Cina continentale è festa nazionale dal 25 al 27 settembre. Si festeggia anche a Taiwan, a Hong Kong, in Vietnam, a Singapore, in Malesia e nelle comunità cinesi di tutto il mondo.

Dopo il Capodanno cinese è la ricorrenza più importante dell'anno: si torna a casa, si cena in famiglia, si accendono le lanterne, si guarda la luna e si mangiano, rigorosamente in compagnia, i mooncake.

La leggenda di Chang'e, la dea della luna

Per capire i mooncake bisogna partire dalla luna, e dalla sua abitante più famosa.

C'era una volta Hou Yi, un arciere leggendario. Un giorno nel cielo sorsero dieci soli tutti insieme e la Terra cominciò a bruciare. Hou Yi prese l'arco e ne abbatté nove, lasciandone uno solo. Altro che climatizzatore.

Come ricompensa ricevette l'elisir dell'immortalità. Non volle berlo, perché non voleva vivere per sempre senza sua moglie Chang'e, e lo affidò a lei. Da qui la leggenda si divide. In una versione Chang'e beve l'elisir per impedire a un allievo avido di Hou Yi di rubarlo. In un'altra lo beve per curiosità. Il finale è lo stesso: diventa leggerissima, si solleva da terra e vola fino alla luna, dove vive ancora oggi. Le fa compagnia un coniglio di giada che pesta erbe in un mortaio, probabilmente per preparare altro elisir.

Hou Yi, rimasto solo sulla Terra, ogni anno nella notte di luna piena preparava in giardino i dolci e la frutta preferiti della moglie. Da questo gesto, racconta la tradizione, nasce l'usanza di offrire dolci alla luna durante la Festa di Metà Autunno. È l'origine romantica dei mooncake: una relazione a distanza molto, molto lunga.

Un'altra leggenda, più avventurosa, racconta che durante la dinastia Yuan i ribelli avrebbero nascosto messaggi segreti dentro i mooncake per organizzare una rivolta. Gli storici sono scettici, ma come trama da film funziona benissimo.

Cosa sono i mooncake

I mooncake, in cinese yuèbǐng, sono dolci rotondi con una sfoglia sottile e un ripieno denso e compatto. Sulla superficie hanno un decoro in rilievo, fatto con uno stampo di legno o di plastica: fiori, motivi geometrici, ideogrammi di buon augurio o il nome della pasticceria.

La forma rotonda richiama la luna piena, che nella cultura cinese è simbolo di completezza e di riunione familiare. Per questo il mooncake si taglia a spicchi e si divide tra tutti i presenti.

I ripieni tradizionali dei mooncake

I ripieni più classici sono la pasta di semi di loto, dolce e vellutata, e la pasta di fagioli rossi. Molti mooncake contengono al centro un tuorlo d'uovo salato: una volta tagliato il dolce, ricorda proprio la luna in mezzo al cielo. Tra i ripieni tradizionali ci sono anche quello ai cinque semi (con noci, sesamo, semi di zucca e altri semi), la pasta di datteri rossi e, in alcune regioni, ripieni salati con carne.

Le varianti dei mooncake

• Mooncake cantonesi: i più famosi, con sfoglia sottile, lucida e morbida, cotti al forno.
• Snow skin mooncake: con una sfoglia di farina di riso glutinoso che non va in forno e si conserva in frigorifero; nati a Hong Kong, sono spesso colorati.
• Mooncake di Suzhou: con una pasta sfogliata friabile, a strati.
• Mooncake moderni: al cioccolato, al tè matcha, al caffè, alla frutta tropicale, persino in versione gelato.

Il panettone dell'Asia

In Cina i mooncake si regalano a parenti, amici, colleghi e clienti, spesso in scatole elegantissime che a volte valgono più del contenuto. E, proprio come succede al nostro panettone, capita che una scatola ricevuta in regalo venga regalata di nuovo. Tutto il mondo è paese.

Sono dolci molto nutrienti e sostanziosi, quindi non si mangiano mai interi da soli: si tagliano in spicchi e si accompagnano con il tè, che aiuta a bilanciare la dolcezza del ripieno.

Perché abbiamo deciso di preparare i mooncake

Ci piacciono i dolci che raccontano una storia, e pochi ne hanno una bella come i mooncake. Li abbiamo preparati nella nostra cucina in versione classica, con ripieno di fagioli rossi e stampo decorato. Dalla luna non è sceso nessuno a prenderli, quindi ce li siamo mangiati noi. Ci sembrava uno spreco.

Domande frequenti sui mooncake

Quando si mangiano i mooncake?
Durante la Festa di Metà Autunno, che nel 2026 cade il 25 settembre. Nelle settimane precedenti si regalano e si scambiano tra parenti e amici.

Di cosa sono fatti i mooncake?
Hanno una sfoglia di farina, sciroppo e olio e un ripieno tradizionale di pasta di semi di loto o di fagioli rossi, spesso con un tuorlo d'uovo salato al centro.

Perché i mooncake sono rotondi?
La forma rotonda richiama la luna piena, simbolo di unione e di riunione familiare nella cultura cinese.

Dove si comprano i mooncake in Italia?
Nei negozi di alimentari asiatici, soprattutto nelle settimane che precedono la festa, e online. Oppure si possono preparare in casa con uno stampo apposito.